Güney Afrika hızlı bowling oyuncusu Kagiso Rabada, Test kriketini canlı tutmak için Big Three (Büyük Üç) ülkelerinin dışındaki oyuncuların çekici bir kriket tarzı oynaması gerektiğini belirtti. Rabada, uluslararası krikette onuncu yılını geçiriyor ve 62 Test maçı oynadı, bu sayı One Day International (ODI) maçlarının (101) ve Twenty20 International (T20I) maçlarının (65) altında kalıyor. Ancak Rabada, en uzun formatı en iyi olarak gördüğünü ve meslektaşlarının da bu formatı sağlıklı tutmasına yardımcı olmasını istiyor.
“Bizim de oyunu canlandırmamız gerekiyor. Avustralya, İngiltere, Hindistan gibi büyük üç ülkeye bakıyorsunuz ve dürüst olmak gerekirse en çok paraya sahip olan onlar. Ancak, bu ülkelerin sizinle oynamasını istiyorsanız, iyi kriket oynamanız gerekiyor. ICC kupası veya Dünya Test Şampiyonası (WTC) için mücadele etmeniz gerekiyor,” dedi Rabada Trinidad’dan, Güney Afrika’nın Batı Hint Adaları’na karşı oynayacağı iki Test serisine hazırlanırken. “Bu, takımlar arasında dengeyi sağlamak için kontrol edebileceğiniz yollardan biridir. Sendikaların kontrol edebileceği bir şey: iyi kriket oynamak.”
Rabada, modern çağın tüm oyuncuları gibi, T20’ye küresel geçişi deneyimledi ve bundan faydalandı. Son yedi ayda, dört farklı T20 turnuvasında – SA20, IPL, T20 Dünya Kupası ve MLC – oynadı, ancak Test maçı oynamadı. Bu, Test maçlarının ev sahipliği maliyetleriyle mücadele eden ülkeler için benzersiz bir durumdur. Güney Afrika ve Batı Hint Adaları bu kategoriye giriyor ve CSA, 2023-2025 WTC döngüsü boyunca iki Test serisine karar verdi ve Batı Hint Adaları, aynı dönemde en az Test maçı oynayan ikinci ülke olacak: 26 (Sri Lanka, 25 Test maçıyla daha az bir programla öne çıkıyor).
Son Dünya Kriket Bağlantı etkinliğinde (MCC tarafından düzenlenen), üst düzey Test takımlarının sayısını altıya düşürme konuşmaları yapıldı. Güney Afrika ve özellikle Batı Hint Adaları, son iki WTC döngüsünde sekizinci sırada yer aldı, uzun format geleceği konusunda endişe duymak için sebepleri var. Ancak Rabada, oyuncuların etkileyici performanslar sergileyerek karar vericilerin fikirlerini değiştirebileceğini umuyor.
“Kriket, eğlence sunmakla ilgilidir. Spor, hayranlara eğlence sunmakla ilgilidir. Ve kriket, dünyada en popüler ikinci spor, futbolun ardından, alt kıtadaki sayılar baz alındığında, kriketin hayranlara eğlence sunduğu çok kesin,” dedi Rabada. “Ve hayranlar iyi eğlence almak istiyorsa, kriketin iyi olması gerekiyor. İyi kriket oynandığında, en iyi takımların o takımlarla oynamak istediğini düşünüyorum. İyi Test kriketi oynamak bizim elimizde. Ve iyi Test kriketi oynarsanız, iyi bir takipçi kitlesi elde etmeye başlarsınız.”
Rabada, Batı Hint Adaları’nın Ocak ayında Brisbane’de Avustralya’ya karşı kazandığı Test galibiyetinin hayran kitlesini nasıl ateşleyebileceğine dikkat çekti. “Batı Hint Adaları’nın Avustralya’yı yenmesi, Batı Hint Adaları Test kriketine yeniden bir kıvılcım getirdi. Ve bunun daha fazlasının olması gerekiyor. Shamar Joseph’in yaptığı gibi bowling yaptıktan sonra yapılan kutlamalar – insanlar ağlıyordu, insanlar çok duygusaldı. Bir resim bin kelimenin hikayesini anlatır. Yani yapmanız gereken tek şey o sahnelere bakmak ve size anlatacak.”
Güney Afrika son olarak bu tür önemli bir gösteri sergilediğinde, Aralık 2023’te Boxing Day Testi’nde Hindistan’ı yendiler, ancak işi bitiremediler ve o seriyi 1-1 berabere bitirdiler. Son büyük seri galibiyetleri, 2021-22 sezonunda Hindistan’a karşı evlerinde, Wanderers ve Newlands’de rekor toplamları kovalayarak 2-1’lik bir zafer elde ettiklerinde oldu.
Rabada, kariyerinin en iyi dönemlerinde bile, 2017-18 döneminden bu yana büyük üç ülkeye karşı tutarlı bir rekabetçi güç olamayan Güney Afrika’nın başarısız performanslarını değerlendirdi. Rabada’nın kariyerindeki 2017 ve 2018 yılları, 10 veya daha fazla Test maçı oynadığı tek yıllardır. Son dört yılın üçünde beş veya daha az Test maçı oynadı.
Buna rağmen, Rabada’nın geri dönüşleri dünyadaki en iyiler arasında kalmaya devam ediyor. Rabada, ICC Test bowling sıralamasında dördüncü sırada yer alıyor ve 300 wicket alan altıncı Güney Afrikalı olmak için sadece dokuz wicket uzakta. Batı Hint Adaları’na karşı ilk Testte bunu başarırsa, Allan Donald kadar hızlı ve Dale Steyn’den sadece bir Test daha yavaş yapacak, bu da onu büyükler arasında yerini vurguluyor, bu düşünceye odaklanmamaya çalışsa da.
“Bu çok özel bir dönüm noktası olacak ama buna odaklanmıyorum. Bu sadece bir yan ürün olacak,” dedi. “Sadece takım için orada olduğumdan ve bir performans sergilemenin bir yolunu bulduğumdan emin olmaya odaklanıyorum. Bir performans sergilemek nihayetinde takımın doğru yönde ilerlediği ve benim de üzerime düşeni yaptığım anlamına gelir.”
Bu aynı zamanda hayranların izlemek isteyeceği türden kriket oynamak anlamına geliyor, Batı Hint Adaları turuyla başlıyor. Güney Afrika, 1992’de Batı Hint Adaları’na karşı uluslararası krikete eğlenceli bir geri dönüş yaparken, o zamandan beri toplantıları tek taraflı geçti ve Karayipler’de oynandığında ev destekçileri için garip saatlerde gerçekleşiyor. Batı Hint Adaları, 32 yıl önceki tek maç hariç, Güney Afrika’ya karşı hiç Test serisi kazanmadı ve 2007’den beri bir Test maçı bile kazanmadı. Karayipler’de ise en son 2001’de Güney Afrika’yı yendiler. Bu yüzden Rabada’nın “Onları yenebileceğimizi biliyoruz. Onları yenebileceğimize inanıyoruz,” demesi şaşırtıcı değil, ama aynı zamanda sadece kazanmaktan daha büyük bir şeyin söz konusu olduğunu da belirtti.
Bu aynı zamanda oyunun geleceğiyle ilgili. “Karayipler, tur yapmayı en sevdiğim yer. Buraya gelmeyi çok seviyorum. Burada çok fazla tarih ve kriket ve kriket tarihi var,” dedi. “Sadece altı (Test) takım olması üzücü olurdu ve Batı Hint Adaları kriketinin, dünya kriketine hükmettikleri gibi, en üst düzey takımlar arasında olmalarını görmek üzücü olurdu.”
